Fret maritime : quel type de navire pour quelle marchandise ?
Le transport maritime est un maillon essentiel du commerce international, assurant plus de 80 % des échanges mondiaux de marchandises. Chaque type de marchandise a des exigences spécifiques en termes de conditionnement, de sécurité et de manutention. C'est pourquoi il existe plusieurs types de navires, chacun conçu pour transporter une catégorie précise de fret : vrac, conteneur, liquides, produits réfrigérés ou fret roulant. Dans cet article, nous vous proposons un panorama des principales catégories de navires et des marchandises qu’ils peuvent transporter.
Sommaire
- Vrac ou conteneurisation ?
- Navires conventionnels (breakbulk)
- Navires spécialisés
. porte-conteneurs
. vraquiers
. navires rouliers
. navires frigorifiques
. navires citernes (pétroliers, chimiquiers, gaziers) - Tableau récapitulatif
- FAQ
1. Vrac ou conteneurisation ?
Plusieurs noms sont donnés aux bateaux pouvant transporter des marchandises par voie maritime : navires de charge, navires marchands ou navires de commerce. Dans ces navires (conventionnels ou spécialisés), les produits peuvent être empotés dans des conteneurs ou transportés en vrac.
Qu’est-ce que le vrac ?
Les vracs sont des marchandises qui ne sont pas emballées. Pour le transport par voie maritime, elles sont chargées directement dans les cales du navire ou des aménagements prévus à cet effet.
On distingue deux catégories de vracs :
- Vrac solide ou vrac sec : céréales, sucre, farines, charbon, minerais, sable, ciment.
- Vrac liquide : hydrocarbures (produits pétroliers et dérivés), GNL, produits chimiques, liquides alimentaires (vins, huiles…).
Qu'est-ce que la conteneurisation ?
Il s'agit de l'utilisation de conteneurs pour le transport de fret. Les conteneurs combinent de nombreux atouts. De dimensions standardisées (20 pieds = 6,06 m ; 40 pieds = 12,19 m), ils sont robustes, durables et facilement manipulables.
Il existe plusieurs types de conteneurs en fonction de la catégories de marchandise à expédier.
Une fois empotés à l'intérieur du conteneur, les produits sont protégés et ne subissent plus de manutention jusqu'à leur arrivée.
2. Navires conventionnels (Breakbulk)
Qu'est-ce qu'un navire conventionnel ?
On parle de breakbulk cargo pour désigner le transport de marchandises diverses (general cargo) non constituées en unités de charge. Aussi appelés cargos polyvalents ou navires à divers, les navires conventionnels acheminent des marchandises non conteneurisées : caisses, sacs, machines, colis hors gabarit…
Ce mode de transport se distingue de celui assuré par les navires spécialisés (porte-conteneurs, vraquiers…), conçus pour un type de fret spécifique.
Avantages :
Ils sont équipés de leurs propres moyens de manutention (grues et mâts de charge).
Très polyvalents, ils peuvent transporter une grande variété de marchandises, solides ou liquides, emballées ou non (caisses, sacs, palettes, hors gabarit...).
Point d'attention :
Contrairement aux navires spécialisés, les cargos polyvalents ne sont pas optimisés pour un type de marchandise donné. Le temps de chargement et de déchargement est aussi plus long.
On parle de cargos de « ligne » lorsqu’ils effectuent toujours la même rotation, ou de « tramping » lorsque la destination varie en fonction des produits transportés.
Quelques données chiffrées :
Selon le rapport UNCTAD 2024, la flotte mondiale atteint 2 354 M DWT* début 2024, dont 3,6 % assurés par des cargos polyvalents.
D’après l’UNCTADstat 2023 et Atlas Magazine on comptait fin 2023 : 106 715 navires marchands en circulation, dont 20 553 navires de type general cargo (navires conventionnels).
*DWT signifie en anglais Deadweight Tonnage, c'est à dire la capacité de chargement maximale d’un navire, exprimée en tonnes métriques.
3. Navires spécialisés
Le développement du commerce mondial et la recherche de productivité ont conduit à la spécialisation des flottes.
Navires porte-conteneurs
Les navires porte-conteneurs transportent exclusivement des conteneurs. Ce sont les navires les plus utilisés pour le transport international de fret.
Depuis son invention en 1956, l’utilisation du conteneur s'est généralisée et les compagnies maritimes ont développé des flottes de plus en plus spécialisées permettant de transporter en toute sécurité des chargement de plus en plus volumineux. Leur capacité est exprimée en EVP (équivalent vingt pieds).
Avantages :
Les conteneurs sont équipés de dispositifs facilitant leur manipulation, ce qui permet d'optimiser les opérations de manutention portuaire (chargement/déchargement rapide). Ils bénéficient d'une sécurité accrue et sont adaptés au transport multimodal.
Capacité :
jusqu’à 24 000 EVP pour les modèles les plus récents.
Marchandises transportées :
Produits divers empotés dans des conteneurs de différents types et de différentes tailles.
Types de porte-conteneurs :
Navires vraquiers
Les vraquiers sont conçus pour transporter du vrac solide non emballé (minerais, céréales, charbon, sable…).
Il existe différentes catégories de navires vraquiers, selon les marchandises transportées :
- Handysize : de 10.000 à 35.000 tonnes
- Handymax : de 35.000 à 50.000 tonnes
- Panamax : de 50.000 à 80.000 tonnes
- Capesize : au-delà de 80.000 tonnes. Ces navires sont trop gros pour pouvoir emprunter le canal de Suez.
Navires rouliers : RoRo, Con-Ro
Ro-Ro signifie Roll-On, Roll-Off ( le fret entre et sort du navire en roulant).
Les navires rouliers disposent d’une ou de plusieurs rampe(s) d’accès permettant de transporter du fret roulant : voitures, bus, camions, remorques, engins roulants… Les plus grands rouliers peuvent en embarquer plusieurs milliers de véhicules.
Avantages : les navires RORO sont conçus pour charger rapidement des véhicules grâce à des rampes. Ils permettent une logistique fluide et un embarquement sans grue.
Les navires Con-Ro sont des navires rouliers qui combinent conteneurs et fret roulant.
Navires frigorifiques
Également appelés Reefer, les navires frigorifiques sont généralement petits, fuselés et très rapides. Adaptés pour le transport sous température dirigée, ils assurent le transport de marchandises périssables nécessitant une température constante.
Marchandises concernées : fruits, légumes, viande, poisson, produits laitiers.
Particularité : certains conteneurs frigorifiques peuvent aussi être transportés sur des navires classiques.
Navires citernes adaptés au transport de produits liquides et chimiques
Les navires citernes sont conçus pour les produits liquides ou gazeux.
Pétroliers
Les pétroliers sont des navires citernes adaptés au transport d’hydrocarbures (essence, pétrole brut, produits raffinés…). On distingue les tankers et les supertankers.
Navires chimiquiers
Ils disposent de citernes, de tuyautages séparés, ainsi que de systèmes de chauffage. Ils sont soumis à des normes de sécurité drastiques. Leurs cuves sont en acier inoxydable.
Marchandises transportées : produits chimiques, vins, jus, méthanol…
Navires gaziers ou méthaniers
Ils transportent du butane, du méthane, du gaz naturel liquéfié (GNL), du gaz de pétrole liquide (GPL), du gaz réfrigéré… et disposent de dispositifs de sécurité permettant de détecter d’éventuelles fuites.
NB : Le transport maritime de GNL connaît une forte croissance : la consommation mondiale de gaz naturel a doublé en 30 ans.
4. Tableau récapitulatif
Types de navires et marchandises transportées
5. Foire aux Questions (FAQ)
Quels sont les principaux types de navires de fret ?
es principaux types sont : porte-conteneurs, vraquiers, pétroliers, chimiquiers, gaziers, navires rouliers, frigorifiques et navires conventionnels.
Quelle différence entre un vraquier et un porte-conteneurs ?
Le vraquier transporte du vrac non emballé. Le porte-conteneurs transporte des marchandises empotées dans des conteneurs.
Quel navire pour transporter du vin ?
Les chimiquiers sont adaptés aux liquides alimentaires, grâce à leurs cuves inox et circuits étanches.
Quel navire pour des marchandises périssables ?
es navires frigorifiques ou les porte-conteneurs équipés de Reefers permettent le transport sous température dirigée.
